Structures vasculo-nerveuses et leurs rapports dans la fosse poplitée

Toutes les structures vasculo-nerveuses importantes qui passent de la cuisse dans la jambe traversent la fosse poplitée. Lorsque l'on progresse dans la fosse de la surface vers la profondeur (d'arrière en avant), comme lors d'une dissection, on rencontre tout d'abord les nerfs, puis les veines. Les artères sont les éléments les plus profonds ; selon le niveau où l'on se trouve, elles sont au contact direct de la surface poplitée du fémur, de la capsule articulaire ou du fascia poplité, les différents constituants du plancher de la fosse.

Nerfs de la fosse poplitée

Le nerf sciatique (n. grand sciatique) se termine habituellement au niveau de l'angle supérieur de la fosse poplitée en se divisant en nerfs tibial et fibulaire commun. Le nerf tibial (n. sciatique poplité interne prolongé par le n. tibial postérieur), la branche médiale et la plus volumineuse du nerf sciatique, est originaire des divisions antérieures (préaxiales) des branches antérieures des nerfs spinaux L4 à S3. Le nerf tibial est le plus superficiel des trois éléments centraux de la fosse poplitée (à savoir, le nerf, la veine et l'artère) ; il est cependant assez profondément situé et bien protégé. Le trajet du nerf tibial suit la bissectrice du losange poplité et s'étend donc de l'angle supérieur à l'angle inférieur de la fosse. Dans ce trajet, le nerf abandonne des rameaux aux muscles soléaire, gastroenémien, plantaire et poplité. Il donne également le nerf cutané sural médial (n. saphène tibial) qui rejoint à un niveau très variable le rameau communicant sural ou nerf cutané sural latéral (n. saphène péronier ou accessoire du saphène externe) pour former avec lui le nerf sural (n. saphène externe). Ce nerf innerve la face latérale de la jambe et de la cheville.

Le nerf fibulaire commun (n. sciatique poplité externe) est la branche terminale latérale et moins volumineuse du nerf sciatique ; il est originaire des divisions postérieures (postaxiales) des branches antérieures des nerfs spinaux L4 à S2. Il prend naissance à l'angle supérieur de la fosse poplitée et longe ensuite de très près le bord médial du muscle biceps fémoral et de son tendon, qui forment la limite supéro-latérale de la fosse poplitée. Le nerf fibulaire commun quitte la fosse poplitée en croisant la face superficielle du chef latéral du muscle gastroenémien (m. jumeau externe) avant de passer à la face postérieure de la tête de la fibula. Le nerf fibulaire commun contourne ensuite le col de la fibula et se divise en ses branches terminales.

Le nerf cutané postérieur de la cuisse (n. petit sciatique) innerve la peau de la fosse poplitée. Il parcourt pratiquement toute la longueur de la loge postérieure de la cuisse à la face profonde du fascia lata ; seules ses branches terminales pénètrent dans le tissu sous-cutané. Ce sont des nerfs essentiellement cutanés.

Vaisseaux sanguins de la fosse poplitée

L'artère poplitée, prolongement de l'artère fémorale, commence dès que celle-ci a franchi l'hiatus tendineux de l'adducteur (anneau du grand adducteur). Elle se dirige vers le bas et latéralement dans la fosse poplitée et se termine au niveau du bord inférieur du muscle poplité en se divisant en artères tibiales antérieure et postérieure. L'artère poplitée chemine au contact de la capsule articulaire du genou qui couvre la fosse intercondylaire ; elle est l'élément le plus profond (le plus antérieur) de la fosse poplitée. Elle fournit cinq branches collatérales pour l'irrigation de la capsule et des ligaments de l'articulation du genou ; ce sont les artères supéro-latérale (a. articulaire supérieure et externe), supéromédiale (a. articulaire supérieure et interne), moyenne (a. articulaire moyenne), inféro-latérale (a. articulaire inférieure et externe) et inféro-médiale (a. articulaire inférieure et interne) du genou. Elles s'anastomosent pour former le réseau périarticulaire du genou, un important réseau artériel anastomotique qui peut jouer le rôle d'une voie circulatoire collatérale capable d'assurer l'irrigation de la jambe lorsque le genou est complètement fléchi et que l'artère poplitée est pliée. D'autres artères participent à cette importante anastomose :

• En haut et du côté médial, une branche de l'artère descendante du genou (a. grande anastomotique), collatérale de l'artère fémorale.
• En haut et latéralement, une branche descendante (a. du quadriceps) de l'artère circonflexe latérale de la cuisse (a. circonflexe fémorale antérieure et externe).
• En bas et latéralement, l'artère récurrente tibiale antérieure, branche de l'artère tibiale antérieure.

Les branches musculaires de l'artère poplitée irriguent les muscles ischio-jambiers, gastroenémien (mm. jumeaux), soléaire et plantaire (m. plantaire grêle). Les branches musculaires supérieures présentent des connexions anastomotiques cliniquement importantes avec les branches terminales de l'artère profonde de la cuisse (a. fémorale profonde) et des artères glutéales.

La veine poplitée se constitue au niveau du bord distal du muscle poplité ; elle prolonge la veine tibiale postérieure. Sur tout son trajet, la veine chemine superficiellement au contact de l'artère poplitée et partage la même gaine vasculaire. Dans la partie inférieure de son trajet, la veine occupe une position postéro-médiale par rapport à l'artère poplitée et latérale par rapport au nerf tibial (n. sciatique poplité interne). Plus haut, la veine se place derrière l'artère poplitée, s'interposant entre celle-ci et le nerf tibial en surface. Dans sa partie supérieure, la veine poplitée possède plusieurs valvules ; elle devient veine fémorale en franchissant l'hiatus tendineux de l'adducteur (anneau du grand adducteur). La petite veine saphène (v. saphène externe) passe de la région rétromalléolaire latérale à la fosse poplitée où elle traverse le fascia profond et se jette dans la veine poplitée (crosse de la v. saphène externe).

Nœuds lymphatiques de la fosse poplitée

Les nœuds lymphatiques poplités superficiels sont habituellement petits et enrobés dans le tissu sous-cutané. L'un d'eux est voisin de la terminaison de la petite veine saphène (ganglion de la crosse de la v. saphène externe) et reçoit les vaisseaux lymphatiques qui accompagnent cette veine. Les nœuds lymphatiques poplités profonds entourent les vaisseaux et recueillent la lymphe de la capsule articulaire du genou ; ils reçoivent aussi les vaisseaux lymphatiques qui accompagnent les veines profondes de la jambe. Les vaisseaux lymphatiques efférents des nœuds lymphatiques poplités suivent les vaisseaux fémoraux pour aboutir dans les nœuds lymphatiques inguinaux profonds.